Le compositeur autrichien Franz Schubert (1797-1828), issu d'une famille modeste, a révélé très tôt des dons musicaux exceptionnels. Malgré une carrière très courte en raison de son décès prématuré à 31 ans, il a laissé une œuvre impressionnante comprenant plus de 600 lieder, des symphonies, des sonates pour piano et de la musique de chambre. Schubert est particulièrement célèbre pour ses lieder (des chansons pour voix et piano), élevés grâce à lui au rang d'art majeur. Son cycle de lieder 'Winterreise' est considéré comme un chef-d'œuvre absolu du genre. Bien qu'il ait été contemporain de Beethoven à Vienne, Schubert a développé son propre style, qui se distinque par des mélodies lyriques et une harmonie innovante. Il a été influencé par la poésie romantique allemande, notamment celle de Goethe, qui a inspiré bon nombre de ses lieder. Malgré son talent, Schubert a connu peu de succès de son vivant et a souvent été tributaire du soutien de ses amis. Le Quintette à cordes en do majeur D. 956, l'une de ses dernières œuvres composée deux mois avant sa mort, est considéré comme un sommet de la musique de chambre. En dépit d'une carrière bien trop brève, l'influence de Schubert sur le rayonnement de la musique romantique a été profonde et durable.
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