El compositor alemán Ludwig van Beethoven (1770-1827) tuvo una infancia difícil, marcada por un padre alcohólico que lo obligaba a practicar el piano de forma excesiva. A pesar de estos comienzos difíciles, pronto se reconoció su excepcional talento musical y se convirtió en alumno de compositores renombrados como Christian Gottlob Neefe y Joseph Haydn. Beethoven compuso en casi todos los géneros musicales de su época, desde sonatas para piano y sinfonías hasta cuartetos de cuerdas y conciertos. Su estilo evolucionó a lo largo de su vida, pasando del clasicismo vienés a un romanticismo más personal y expresivo. Beethoven fue profundamente influenciado por los ideales de la Revolución Francesa y la Ilustración, reflejados en obras como su Sinfonía Nº 3, 'Heroica', y la 'Oda a la Alegría' de la Sinfonía Nº 9. Su sordera progresiva, que comenzó alrededor de los 30 años, no frenó su creatividad, sino que lo llevó a composiciones más introspectivas. El Cuarteto de Cuerdas Nº 14 en Do sostenido menor, Op. 131, una de sus últimas obras maestras, es considerado una de las cumbres de la música de cámara. Beethoven es universalmente reconocido como uno de los más grandes compositores de todos los tiempos, y su influencia en la música occidental es incalculable.
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