Il 19° secolo è stato il periodo romantico. La leggerezza della musica classica ha lasciato il posto a una musica molto più energica, grandiosa e drammatica. I compositori romantici si sono liberati dai vincoli stilistici del periodo classico nel tentativo di esprimere le loro anime tormentate. Il pianoforte è stato al centro della creazione musicale in quanto può essere utilizzato per esprimere tutti i tipi di emozioni. Le opere e la musica nazionaliste divennero composizioni importanti durante questo periodo.

Compositori famosi includono Franz Liszt, Richard Wagner, Sergei Rachmaninoff, Frédéric Chopin, Franz Schubert e Hector Berlioz. Ascolta il bellissimo pezzo di Rachmaninov Vocalise, arrangiato per pianoforte solo: