O século XIX foi o período romântico. A leveza da música clássica deu lugar a uma música muito mais enérgica, grandiosa e dramática. Os compositores românticos se libertaram das restrições estilísticas do período clássico na tentativa de expressar suas almas atormentadas. O piano tem estado no centro da criação musical, pois pode ser usado para expressar todos os tipos de emoções. Óperas e música nacionalista tornaram-se composições proeminentes durante este período.

Compositores famosos incluem Franz Liszt, Richard Wagner, Sergei Rachmaninoff, Frédéric Chopin, Franz Schubert e Hector Berlioz. Ouça a bela peça Vocalise de Rachmaninoff, arranjada para piano solo: