W tym okresie wpływy Kościoła zmniejszyły się, co oznaczało, że kompozytorzy mieli więcej swobody artystycznej. Muzyka nie była już tylko o Bogu, stała się także rozrywką. W 1439 roku wynaleziono druk, co doprowadziło do tego, że znacznie więcej muzyki było drukowanych i rozpowszechnianych w innych miejscach. W okresie renesansu powstawały nowe instrumenty, a starsze były rozwijane. Należały do nich lutnia, viola da gamba i trąbka.

Słynni kompozytorzy z tej epoki to Thomas Tallis i Josquin des Prez.