Während dieser Epoche nahm der Einfluss der Kirche ab, wodurch den Komponisten eine größere künstlerische Freiheit eingeräumt wurde. Die Musik diente von nun an vermehrt Unterhaltungszwecken und befasste sich nicht mehr nur mit religiösen Themen. Die Erfindung des Buchdrucks im Jahre 1439 führte zudem dazu, dass deutlich mehr Noten gedruckt und verbreitet werden konnten. Neben der Weiterentwicklung älterer Instrumente wurden während der Renaissance auch neue Instrumente gebaut, wie z. B. die Laute, die Viola da Gamba und die Trompete.

Berühmte Komponisten aus dieser Zeit waren Thomas Tallis und Josquin des Prez.