ジャズ・ミュージックは、19世紀末から20世紀初頭にかけて、ニューオーリンズのアフリカ系アメリカ人コミュニティで生まれました。そのルーツはラグタイムとブルースにあり、この音楽はコミュニティの表現の形となりました。このジャンルはもともとアフリカの伝統からインスパイアされたものでしたが、時が経つにつれ、キューバやクレオールなどの他の場所からも影響を受けるようになり、当初はダンスのための音楽でしたが、座って聴く音楽へと発展していったのです。これらの要因と、ジャズ・ミュージックが即興演奏をベースにしていることから、このスタイルを正確に定義することは大変困難なものでした。
ジャズ・ミュージックの特徴としては、構築的なハーモニー、即興演奏、シンコペーション、ポリフォニーなどが挙げられます。また、サクソフォン、トランペット、クラリネット、トロンボーン、ドラム、コントラバスなど、ジャズでよく耳にする楽器も多数あります。
多くの人がジャズというジャンルの発展と進化に貢献したこともあり、伝説的なジャズのアーティストをリストにすると非常に長いものになります。例えば、ルイ・アームストロングはジャズ・ミュージック全体のパイオニアの一人と見なされ、ジャンゴ・ラインハルトはジャズの全く新しいサブジャンルであるジプシー・ジャズを生み出したとされています。
様々な地域の影響と、フリージャズ、フュージョン、アシッドジャズなど、異なるスタイルが混在するジャズは、やがてすべての人の音楽となっていきました。ジャズには、トランペット奏者のマイルス・デイヴィスやルイ・アームストロング、サックス奏者のジョン・コルトレーンやスタン・ゲッツ、ピアニストのナット・キング・コールやチック・コリアなど、多くの著名人が名を連ねています。
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