O período clássico, entre o Barroco e o Romântico, foi curto, por volta de 1750 a 1830. Foi a época de ouro da música instrumental, principalmente graças à invenção do piano. Os compositores clássicos têm apostado na harmonia, elegância, rigor e leveza. Nesse período, novos grupos musicais são formados: um bom exemplo é o quarteto de cordas, principalmente graças a Joseph Haydn.

A polifonia do período barroco deu lugar à homofonia: os conjuntos tornaram-se mais proeminentes e acompanharam melodias mais simples. O tamanho da orquestra cresceu e contribuiu para o desenvolvimento da sinfonia (eventualmente tornando-se uma orquestra sinfônica em um período posterior).

O compositor mais famoso do período clássico foi Wolfgang Amadeus Mozart, uma criança prodígio que compôs mais de 600 canções apesar de sua curta vida. Joseph Haydn é outra figura importante do período clássico.