De la misma manera que la música evolucionó durante el período romántico, la música del siglo XX cambió drásticamente. Muchos compositores comenzaron a rebelarse contra las tradiciones y compusieron música completamente diferente. A principios del siglo XX, Arnold Schoenberg inició una revolución al crear el serialismo.
Este período moderno, rico en innovación rítmica y armónica, no se caracteriza por un estilo general: en cambio, se compone de una variedad de estilos y movimientos, como el impresionismo y el minimalismo.
Maurice Ravel, Igor Stravinsky y Béla Bartok son algunos de los compositores más importantes de la primera mitad del siglo XX. La segunda mitad del siglo XX fue un período desafiante: la Primera y la Segunda Guerra Mundial impactaron enormemente a muchos compositores que escribieron música para reflexionar. los horrores de estas guerras. Hoy en día, la música contemporánea se ha desarrollado junto con la evolución tecnológica, especialmente con el uso de la electrónica. Entre los compositores famosos se encuentran George Gershwin, Pierre Boulez, Benjamin Britten y John Cage. A continuación se muestra un ejemplo de Rhapsody in Blue de Gershwin:
