Da mesma forma que a música evoluiu durante o período romântico, a música do século 20 mudou drasticamente. Muitos compositores começaram a se rebelar contra as tradições e a compor músicas completamente diferentes. No início do século 20, Arnold Schoenberg iniciou uma revolução criando o serialismo.
Este período moderno, rico em inovação rítmica e harmônica, não se caracteriza por um estilo geral: em vez disso, é composto por uma variedade de estilos e movimentos, como o impressionismo e o minimalismo.
Maurice Ravel, Igor Stravinsky e Béla Bartok são alguns dos compositores mais importantes da primeira metade do século XX. os horrores dessas guerras. Hoje, a música contemporânea desenvolveu-se ao lado da evolução tecnológica, notadamente com o uso da eletrônica. Compositores famosos incluem George Gershwin, Pierre Boulez, Benjamin Britten e John Cage. Abaixo está um exemplo de Rhapsody in Blue de Gershwin:
