El período clásico, entre el Barroco y el Romántico, fue breve, alrededor de 1750 a 1830. Fue la época dorada de la música instrumental, principalmente gracias a la invención del piano. Los compositores clásicos se han centrado en la armonía, la elegancia, el rigor y la ligereza. En este período se forman nuevas agrupaciones musicales: un buen ejemplo es el cuarteto de cuerda, principalmente gracias a Joseph Haydn.

La polifonía del período barroco dio paso a la homofonía: los conjuntos se hicieron más prominentes y acompañaron melodías más sencillas. El tamaño de la orquesta creció y contribuyó al desarrollo de la sinfónica (con el tiempo se convirtió en una orquesta sinfónica en un período posterior).

El compositor más famoso del período clásico fue Wolfgang Amadeus Mozart, un niño prodigio que compuso más de 600 canciones a pesar de su corta vida. Joseph Haydn es otra figura importante del período clásico.