고전 시대는 바로크와 낭만주의 시대 사이에 위치하며, 약 1750년부터 1830년까지의 짧은 기간이었다. 이 시기는 특히 피아노의 발명 덕분에 기악 음악의 황금기였다. 고전 작곡가들은 화성, 우아함, 엄격함, 그리고 경쾌함에 집중했다. 이 시기에 새로운 음악적 그룹들이 형성되었는데, 대표적인 예는 주로 요제프 하이든 덕분에 발전한 현악 사중주였다.
바로크 시대의 폴리포니 는 호모포니 로 대체되었다. 앙상블은 더 중요해졌으며 단순한 선율을 반주했다. 오케스트라의 규모는 점차 커졌고, 심포니 의 발전에 기여했으며, 이후에는 심포니 오케스트라 로 발전하였다.
고전 시대의 가장 유명한 작곡가는 볼프강 아마데우스 모차르트 로, 그는 짧은 생애 동안 600곡이 넘는 작품을 작곡한 신동이었다. 그의 훌륭한 작품 「아이네 클라이네 나흐트무지크」의 한 예를 소개합니다:
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